かつて、「俺はカレーとチャイで天下をとる」と言い張る人と付き合っていたことがある。
夢が大きいのはいいことだと思っていたが、ある時期から、デートの予定がすべてカレーとチャイの研究や食材の買い物になってしまったのには参った。
ただ、時々気まぐれに作ってくれるカレーはたしかに本格的で、びっくりするくらいおいしかった。
彼がカレー作りを始めて半年ほど経過したころ、あることに気づく。当初は濃い味つけでどろっとした食感だったカレーが、だんだんと薄味でサラサラなものに変わってきていたのだ。
それを指摘すると、「よく気づいたな、これはネパール式だよ」と彼は言った。これまではインドカレーに凝っていたが、最近はサラッとしたネパールカレーがアツいらしい。
彼は、自分がネパールカレーにハマったのは、新大久保の「とある店」がきっかけだと教えてくれた。
隠れ家ってレベルじゃない「とある店」
長らくコリアンタウンとして知られてきたJR新大久保駅周辺は、数年前からネパール料理店の激戦区になっている……という話は聞いたことがあった。
「とある店」に初めて行った日、彼は先に着いてネパールの食材を調達しているとのことだった。
「駅からまっすぐ3分だから」というLINEを頼りに、私はひとりで新大久保の駅前から店へ向かうことになる。
マツモトキヨシを右手に、新大久保のメイン通りをまっすぐ進む。店は左手にあると言われたが、それらしい建物がなかなか見つからない。
ライオンズマンションの2階にネパールの国旗が一瞬見えた気がした。
まさかこれ……？
半信半疑でマンションの狭い階段を上ってみると、たしかに店があった。
看板は読めないけれどネパールの国旗が出ているし、「ハラル」と書いてあるような気がする。きっとここだ。
おそるおそる入ると、店内には所狭しと見たことのない食材が並んでいる。
決して広くはない店だけれど、レジ前にはネパール人と思しき店員さんとお客さんが数名いて、なにやら談笑していた。
彼の姿を探すが見つからない。
小さな店なので見逃すこともないだろうと思い、「もしかしてもう出た？」と連絡すると、「いや、カーテンの奥で飯食ってる」と返信がきた。
「…カーテン？」
あたりを見回すと、たしかにレジの隣の幅1メートルほどのスペースに、長いカーテンがかかっている。
え、でもこれ、お店の裏口とかでは……？と戸惑ってしまった。
悩んでいると、店員さんが「オク？」とカーテンを引いてくれた。
カーテンが開くと同時に、スパイスとラム肉のいい匂いがする。
……え、待ってここ、飲食店なの？
忘れられない「モモ」を味わいに、数年ぶりに訪れてみた
店の名前は「ソルティカージャガル」。
初めて訪れたときは何がなんだかわからなかったが、つまりは半分がネパールの食料品店、半分が飲食店という形態の店だ。
初めて来た日、店員さんに勧められるまま食べたネパールカレーと、ネパールの蒸し餃子である「モモ」が絶品で、感動した記憶がある。その後、私もネパール料理にハマってしまい、半年ほど足繁く通っていた。
今回、どうしてもあの「モモ」が食べたくなって、数年ぶりにソルティカージャガルを訪れた。
何回来ても、カーテン奥の意外な広さにはちょっと動揺する。
4人がけのテーブルと2人がけのテーブルがぽつぽつと並び、ひとりでランチをとりにきたお客さんや、お酒を飲みにきた2～3名のお客さんたちで賑わっている。
この日も、あとからネパール人らしき男性が数名やってきて、テレビを見ながらのんびりとカレーを食べていた。
とりあえず、ネパールビールの「リアルゴールド」＆「ネパールアイス」
一時期は足繁く通っていたとはいえ、正直に言うとメニューにはあまり詳しくない。
店員さんの入れ替わりが激しいのか、来るたび新しい店員さんに接客されるので、毎回その人のオススメを聞いて注文することにしている。
ちなみに、店員さん・お客さん合わせて、この店で自分たち以外の日本人に会ったことはまだ1度もない。
とりあえず、ネパールビールの「リアルゴールド」と「ネパールアイス」を1本ずつ頼んで、飲みながらメニューを眺めてみる。
リアルゴールドはコクと爽やかさのバランスがよく、個人的にお気に入りのビール。ネパールアイスはかなりライトで、ごくごく飲めてしまう。
「ワイワイサデコ」「のうみそ」など、まったく味の想像がつかないメニューもあって、ちょっとドキドキしつつ、特に気になった「チョイラ」について店員さんに聞いてみる。
「ウーン、肉……」と言ったきり困られてしまったので調べてみると、チョイラとは肉を蒸してスパイスやチリソース、ハーブなどでマリネした料理らしい。
たしかにそれを説明するの難しいわ……！
「アヒルチョイラがいいよ」とのことだったので、アヒルチョイラとモモ、それからダル（豆）カレーを注文する。
「カレーはライス？ナン？チュラ？」と尋ねられて、「チュラ？」と聞き返してしまう。すると、店員さんが食料品店のほうのスペースに戻り、売り物の「チュラ」を持ってきてくれた。
どうやら、蒸した米をパサパサになるまで乾燥させたもののよう。隣がお店だと便利……！とちょっと感心する。
味の想像はつかないけれど、ここは冒険してみようということで、チュラを頼んでみた。
ピリッと辛いアヒルチョイラと、コクのあるダルカレー
数分で、テーブルにアヒルチョイラが運ばれてきた。
スパイスとにんにくのいい香りに食欲をそそられながら、まずひと口。
肉そのものは小ぶりで結構固めなのだけれど、爽やかな酸味にマスタードやマサラの辛味が加わって、おいしすぎる……！肉のコリッとした食感と、玉ねぎのシャキシャキ感のバランスが絶妙。
ビールにもぴったりなので、飲んで食べてを繰り返していると、一瞬で瓶が空いてしまう。
続いて、ダル（豆）カレーとチュラが到着。
まず先にカレーをひと口食べてみる。
いわゆるスープカレーのようにサラサラなのだけれど、ココナッツとにんにく、玉ねぎの風味が強く、どちらかと言うとコクのある印象。
ダル（豆）がモチモチしていて、こちらもおいしい！
チュラはどう食べるのが正解なんだろう……？と考えつつ、とりあえず小皿にとって、カレーを少量かけてみる。
チュラ自体に味はほぼなく、ほんのりと香ばしかった。カレーの味を引き立ててくれるのだけれど、なにせ量が多くお腹いっぱいになってしまうので、ネパール料理にあまり慣れていない方にはライスのほうが無難かも。
アツアツで肉汁たっぷりのモモ
そして最後にやってきたのが、いちばんの楽しみだったモモ！もっちりとしていて、食感としては小籠包に近い。
正直だいたいどこで食べてもハズレのない料理なのだけれど、ソルティカージャガルのモモはシナモンやハーブの風味がちょっぴり強いのが独特で、本当に絶品なのだ。
アツアツのうちに、まずはモモだけでいただく。数年ぶりの味に、思わず「あーほんとおいしい……」とつぶやいてしまう。
モモだけでなく、タレもすこし変わっている。ひと口目はピリッと辛い……と思いきや、あとから柑橘系の酸味が合わさる。
モモにタレをつけて食べると、モモ単体で食べたときとは印象の違う、コクがあるけれど爽やかな味に変わっていく。
モモをつまみに、2杯目に頼んだネパールのそば焼酎をちびちびと飲む。
店員さんと常連客とのあいだに飛び交うネパール語を聞いていると、ここ、もしかしてホントにネパールなのでは？という気分になってくる。
お会計を済ませてカーテンを開けた向こうが日本じゃなくても、たぶんそんなに驚かない。
- ソルティカージャガル
-
東京都 新宿区 百人町
ネパール料理
ライター紹介
