ラーメンのトッピングは大人への階段なのかもしれない〜恵比寿・『九十九ラーメン』〜

松浦達也 2017/07/13

誰しも、人生で一番美味しかった料理がある。

味はもちろんのこと、共にいた仲間。感じた想い。交わした言葉。目にした風景…。様々なことが重なり合って、美味しい想い出を創り上げている。

そんな、忘れられない最高の料理を語る番組「人生最高レストラン」。これは当番組で紹介された一品を、ライター松浦達也が実際に食し、その想い出を追いかけた記録である。

ライター紹介

松浦達也

ライター／編集者。「食べる」「つくる」「ひもとく」を標榜するフードアクティビストとして、テレビ、ラジオなどで食ニュース解説を行うほか、『dancyu』から一般誌、ニュースサイトまで幅広く執筆、編集に携わる。著書に近著の『新しい卵ドリル　おうちの卵料理が見違える』ほか『家で肉食を極める！肉バカ秘蔵レシピ　大人の肉ドリル』（ともにマガジンハウス）など。

人は人生の階段を登った時、ラーメン店での注文が変わる。何かいいことがあれば玉子をトッピングしたり、仕事で成果を上げた日にはひとりビールで祝杯を上げたりするようにもなる。

以前「人生最高レストラン」に登場した、カリスマモデルでもある、あの女優だって「節目とか、うれしいとき、悲しいときに必ずラーメンが近くにいる」と言っていた。彼女の場合、芸能界でやっていけるという兆しが見えた頃、恵比寿のラーメン店で「味噌とんこつ」にバターやコーンなどのトッピングを注文するようになったという。

人は「いつもの変わらぬ一杯」を求めてラーメン店ののれんをくぐる。だからラーメン店で注文を変えるのには思い切りがいる。たった100円でも、トッピングのためとなるととたんに躊躇してしまう。味が変わってしまうからだ。しかも、バターは溶けてスープと一体化する――。こうなると万一のときに、取り返しがつかない。

『九十九ラーメン』の「味噌とんこつ」のスープのベースは、豚骨と地鶏を16時間煮込んだもの。そこに十数種のスパイスを合わせた味噌ダレが溶かれている。濃厚な味噌スープは、小麦の香り豊かな麺にトロトロとからみ、シャッキリした茹でもやしの食感が口の中を洗う。一見バターの割り込む余地などないように見える。すでにいいバランスが完成しているからだ。

だが、味噌と乳製品は「出会いのもの」とも言われるほどの好相性だ。そういえば、この店の看板商品も、味噌とんこつラーメンに北海道産ゴーダチーズをたっぷりとすりおろしたもの。味噌とんこつ×乳製品の相性の良さを知る常連にとっては、こってりしたとんこつスープにバターをプラスすることに違和感などなかったのかもしれない。

もっとも今回、十数年ぶりにこの店ののれんをくぐる身としてはそうはいかない。好みのタイプは東京風の醤油ラーメンだし、もともと脂のこってりした味わいはあまり得意ではない――。そう思い込んでいた。

ところが「味噌とんこつ」にバターとコーンをトッピングした一杯に口をつけた瞬間、強力な懐かしさに襲われた。その昔、小田急線の経堂駅前にあったラーメン店で100杯以上は口にした味が鮮明に思い出されたのだ。その店の看板メニューも鶏と豚を合わせた濃厚なコク深いスープの味噌ラーメンで、ゆでもやしとバターという具も、今回の一杯と共通している。

少し違っていたのはその店のスープには、独自に調合した七味が効いていた。そう、「味噌とんこつ×バター」と、辛味はとても相性が良かったのだ。そのことを思い出し、卓上の「秘伝辛味ダレ」を九十九ラーメンの味噌とんこつに投入して、ズズッとひとすすりする。濃厚なスープのコクを辛味が引き締め、奥歯の間から小麦が香る。喉越しはもう否応なしに気持ちいい。懐かしい人と遠慮のないやりとりをするような心地のよさ――。